背景—中草藥之使用相當普遍。使用中草藥所引起的副作用或非預期反應常有所聞，但對健康或慢性疾病的長期影響則研究不多。
目的--本研究的目是以追蹤研究的方式，分析台灣中老年人中草藥之使用率，影響中草藥使用的因素及中草藥的使用對慢性疾病之影響。
方法--本研究採用具族群代表性的「台灣地區中老年身心社會狀況長期追蹤調查系列」 (Survey of Health and Living Status of the Elderly in Taiwan, SHLSET) 研究之1999年及2003年調查資料。以SPSS / Window 12.0中文版統計套裝軟體進行資料分析。橫斷研究以卡方檢定 (Chi-Square test) 分析中草藥與社會人口學變項、健康行為指標、自評健康或營養狀況及自述"經醫師診斷"罹患各種慢性疾病之關聯性。並以邏輯迴歸 (Logistic regression analysis) 分析社會人口學變項、健康行為指標、自評健康或營養狀況及自述"經醫師診斷"罹患慢性疾病對使用中草藥之影響及中草藥之使用對自述"經醫師診斷"罹患各種慢性疾病的影響。以邏輯迴歸縱貫分析個案於基準年 (1999年)自報中草藥之使用對2003年罹患慢性疾病盛行率之影響。
結果—本研究結果顯示約16%的台灣中老年人自報使用中草藥。低教育年數者使用之可能性高於高教育年數者 (p<0.05)。閩南人高於非閩南人 (p<0.05)。自評健康或營養狀況不佳者使用之可能性高於良好者 (p<0.05)。但中草藥之使用與年齡、抽菸、喝酒、嚼檳榔或運動習慣無關。而於基準年，女性中草藥使用之可能性高於男性及中部居民使用之可能性高於其他地區 (p<0.05)。個案於基準年自述"經醫師診斷"患有心臟病、腎臟病及痛風者使用之可能性皆高於未罹病者 (p<0.05)，四年後患有白內障及腎臟病使用之可能性高於未罹病者 (p<0.05)。以邏輯迴歸分析發現族群、居住地、自評健康或營養及腎臟病為使用中草藥之預測因子 (p<0.05)。經串聯兩次調查資料，以邏輯迴歸縱貫分析中草藥對四年後疾病盛行率的預測力，其結果發現使用中草藥增加43%罹患腎臟病之風險。
結論--本研究發現約16%的台灣中老年人使用中草藥。族群、居住地、自評健康或營養及腎臟病為影響中草藥之使用預測因子。本研究亦發現中草藥之使用增加罹患腎臟病之風險，但無法確定與何種中草藥有關。本研究之結果有助於衛生單位決策者瞭解中草藥之使用風險及研擬規劃預防措施以減少與腎臟病相關之醫療支出。
